Découvrir, comprendre et protéger la nature en toute convivialité

Séjour Piriac sur Mer du 22 au 28 juin 2026 (1)

par Monique et Christine M.

     Note préliminaire : Je ne prends pas de notes pendant les randonnées (!) mais cette année exceptionnelle nous a contraints à plus de visites que prévu… C’est un compte-rendu plus touristique que d’habitude en juin !

    La Bretagne Nord étant encore inaccessible, nous partons pour la Bretagne Sud, en espérant avoir un peu moins chaud que dans le centre de la France en ce mois de juin d’un été aux températures exceptionnelles. Nous serons en bord de mer tout de même ! Au départ matinal, il fait encore frais mais la chaleur vient vite, on s’en rend compte lors des étapes tandis que dans le car climatisé et avec la conduite toujours parfaite de Thomas, c’est le grand confort… La route  sans ralentissement nous permet d’arriver en avance à Piriac, où quelques unes d’entre nous font déjà des emplettes de vêtements de plage… Mais dès notre arrivée au VVF, on nous apprend que la Bretagne est en vigilance rouge pour canicule depuis la veille au soir, la mer est à 23°, la piscine à 32° (il faut la rafraîchir !), les marais salants recueillent du sel sans arrêt. Nous sommes en effet sur cette côte entre Saint-Nazaire et l’estuaire de la Vilaine, dans le département de la Loire Atlantique rattaché administrativement aux Pays de la Loire, même si le château des Ducs de Bretagne est à Nantes.
     Installation dans les chambres et les appartements, et après le repas, nous allons repérer le chemin qui mène rapidement à la mer : étale, et la plage sera bienvenue les soirs au retour… de ce que nous pourrons faire en période de canicule ! Car dès le lendemain, notre guide, Maïté, nous annonce qu’il faudra adapter notre programme au jour le jour, le préfet a interdit les randonnées les après-midi.

     Mais nous partons le matin pour la randonnée prévue au départ du Pouliguen. Malgré la chaleur déjà sensible, le premier groupe, avec Maïté, fait la boucle de la côte sauvage, qui suit le GR 34 entre la Baule et Barz-sur-mer. Après l’immense plage bien connue de la Baule (8 km de sable fin), ce sont les rochers sur lesquels se brise l’océan qui découpent cette côte jusqu’au Croisic. Le parcours la suit sur tout le bord de mer du Pouliguen, et le retour se fait par la ville. Le deuxième groupe fait une partie de la côte et se réfugie dans l’église Saint Nicolas, au frais ! où le guide du VVF nous conte des histoires locales…

     L’après-midi, il faut donc changer de programme, vigilance rouge, interdit de marcher ! Maïté nous propose une conférence pour compléter ce que nous avons vu le matin et aurions dû voir l’après-midi… Le Pouliguen donc : c’était un tout petit quartier qui devient une commune au XIX ème siècle. Le quai Jules Sandeau d’où nous sommes partis porte le nom d’un ami de Georges Sand, secrétaire de Balzac, qui avait construit ici un sanatorium pour adolescents, la Roche aux Mouettes. Avec le développement touristique de la Baule, le Pouliguen reste plus désuet, plus chic. L’église Saint Nicolas a un orgue moderne dont les tuyaux sont en voiles de bateau, et un Christ remarquable. C’est un Christ en croix, mais aussi un Christ en gloire, en bois doré à l’or fin, étonnamment habillé, œuvre de Jean Fréour, sculpteur nantais dont nous reparlerons…

     Nous sommes dans une presqu’île entre Vilaine et Loire dont Piriac est la pointe la plus avancée. C’est dans cette presqu’île que sont les marais de Brière, vaste tourbière, qui protège naturellement 1800 à 2000 ha de marais salants autour de Guérande. Guérande est une ville de 10 000 habitants intramuros, ville médiévale entourée de 1,434 km de remparts intacts, flanqués de six tours, quatre portes et une poterne. Il a fallu 150 ans pour construire les remparts en granite du littoral à partir de 1342 à la suite du sac de la ville par les Espagnols en 1341.  C’est que la ville était très riche, grâce au commerce du sel, et elle concentrait de multiples pouvoirs en particulier juridiques. La porte Saint-Michel est la plus défensive, c’est aussi un château avec meurtrières et fenêtres pour loger le capitaine de la ville, celui qui fait appliquer les lois et qui deviendra gouverneur quand la Bretagne sera rattachée au royaume de France. Sa toiture est récente (fin XVIIIème), Mérimée fait classer la porte Monument historique au XIXème. Le pont-levis date de la première moitié du XVème. Le blason de la ville est un écu avec une hermine dominé par une couronne ducale qui symbolise aussi les remparts.
     A l’intérieur des remparts, la porte Saint Michel a une herse, une ligne de couture, les remparts ont machicoulis, chemin de ronde et douves (alimentées par l’eau de pluie… et pleines de détritus, elles ont été comblées au début du XVIII ème puis remplies à nouveau avec de l’eau propre !) ; on est en pleine guerre de Bretagne d’abord, et de 100 ans. On pratique des jeux qui entraînent à la défense. La porte Saint Michel a servi de prison, d’hôtel de ville, et maintenant de musée.
     L’église est une collégiale (église juste au-dessous d’une cathédrale), tenue donc par un collège de chanoines, des religieux qui ont embrassé très tôt la religion mais qui peuvent avoir des activités autres que religieuses. Le collège a conservé 12 chanoines jusqu’en 1960. Elle est en granite, de style gothique dans les détails (des pinacles pour donner de la verticalité, une verrière, quelques gargouilles) par dessus l’église romane du XII ème, elle-même ayant remanié l’église mérovingienne du VI ème. L’église est consacrée à Saint Aubin, né près de Guérande et évêque d’Angers. Le porche s’ouvre côté Sud selon la tradition celtique, il y a une chaire extérieure réservée aux moines mendiants, et une représentation de l’Ankou comme dans toutes les églises bretonnes. A l’intérieur, le chœur est aussi long que la nef, qui s’appuie sur des piliers romans. Les chapiteaux sont historiés.
     Dans la ville, il reste quelques maisons à pans de bois. On comptait à l’intérieur des remparts environ 1000 habitants au Moyen-Âge, il y en a maintenant 350. L’église Notre-Dame la Blanche date du XIVème, au moment de la guerre de Bretagne. Ce fut une guerre de succession, lorsqu’un duc, Jean III, n’a pas d’héritier. La guerre est ouverte entre Jean de Montfort, soutenu par le roi d’Angleterre, et Charles de Blois, soutenu par le roi de France. On compte les points par tournois, pendant 24 ans, jusqu’à la mort de Charles. La couronne revient aux Montfort, dont Anne sera l’héritière.
     La richesse de Guérande, depuis toujours, c’est le sel. Il y a actuellement environ 400 paludiers (on dit paludiers en Bretagne, et saulniers dans le Midi) dont 10 % de femmes. Chaque saline est différente de sa voisine. L’eau vient de la mer par un étier, se réserve dans une vasière où elle se filtre et se concentre en sel. Les bassins intérieurs font 7 m sur 10, on récolte le sel sur des œillets où il y a 5 mm d’eau : il est difficile de maîtriser le débit d’eau. Le gros sel se forme sur le fond et on tire le sel sur la lasure avec un las. On récolte environ 50 kg de gros sel par œillet dès le matin. La fleur de sel, elle, est à la surface de l’eau, elle se récolte vers 14 h, à condition qu’il n’y ait pas de nuage et que souffle le vent de Nord ou d’Est… on récolte un à deux kg de fleur de sel par œillet, de juin à septembre. Les salines ont failli disparaître pour construire des marinas, mais la coopérative des paludiers a réagi en créant une école qui assure la formation du métier en un an d’étude.

     Nous verrons cela le lendemain matin ! En effet, puisqu’on ne peut marcher que le matin, nous allons le mercredi à Guérande, contournons les remparts pour randonner le long des salines, puis dans la ville ce jour de marché…

     L’après-midi se passera en bateau. Au sortir du VVF, nous passons devant la petite chapelle Saint Sébastien et reprenons la route de Guérande, qui nous est connue, et Maïté en profite pour nous faire connaître quelques spécialités culinaires de la Loire Atlantique, qui ne sont pas les mêmes que les bretonnes bien connues : la rigolette nantaise, la languouille (de la langue de porc qui se mange en accompagnement d’apéritif), ici les fruits de mer sont les coques et les palourdes, accompagnées de Gros Plant, les poissons sont des poissons de Loire (sandre et bar en croûte de sel) et la viande du Chateaubriand ou du pavé nantais de Machecourt. En dessert, le gâteau nantais, et en vin le Muscadet… Mais nous apprenons aussi que la région fournit en mai 95 % de la production de muguet vendu en France !

     Nous passons devant le moulin de Batz, mais nous le visiterons plus tard. Pour le moment, il est question de Vannes, la ville du golf du Morbihan. Vannes compte 50 000 habitants, (Saint Nazaire 75 000) c’est une ville d’implantation gauloise, fortifiée au III ème siècle déjà et christianisée au V ème par l’un des sept saints évangélisateurs de la Bretagne. La ville a été longtemps alternativement bretonne et française, au XV ème on y construit le château des ducs de l’hermine qui sera détruit lors de la construction des quais. La ville décline au XVII ème au profit de Lorient, et à la fin du XIX ème, c’est une ville de garnison qui abrite trois régiments.

     Nous allons à l’embarcadère où nous attend le bateau pour faire le tour du golf, cette « petite mer » (c’est le sens de « morbihan »  en breton) qui communique avec l’océan par une ouverture de un km de large, ce qui provoque le courant de la Jument (près de l’île du même nom), difficile à franchir par les voiliers. Mais à l’intérieur il y a peu de courant. Cependant le vent peut y souffler jusqu’à 200 km/h. Le golf comprend 305 îles dit-on, mais il y en a 42 avec certitude, dont la plus importante est l’île aux Moines. On y pratique l’ostréiculture. Nous alternons les moments à l’ombre à l’intérieur du bateau, et au soleil où on ne peut pas rester très longtemps. Mais le golf, où la lumière est bien particulière, est une mine de trésors : les grandes îles (l’île aux Moines et l’île d’Arz), les toutes petites, nombreuses, et tout particulièrement celle de Gavrinis où un énorme mégalithe du néolithique est extraordinaire. C’est un dolmen sous cairn dont la particularité vient de ce que les dalles du couloir et de la chambre sont gravées de motifs semi-circulaires étonnants dont la signification nous échappe. Et près de Gavrinis, un cromlech de menhirs disposés en cercle est à demi submergé dans l’eau du golf… Certains des minuscules îlots du golf ne sont fréquentés que par les oiseaux, on repère ceux qui abritent des cormorans parce que leurs fientes assèchent les arbres.

     Nous revenons par le pont de la Roche-Bernard qui franchit la Vilaine. Il a été construit après la guerre, l’ancien pont avait été détruit lors de la bataille de l’Atlantique et dans les années 50, on franchissait la Vilaine sur un pont de bateaux plus ou moins haut selon les marées qui remontent jusque là.

   Au retour de ces journées de chaleur, la plage est appréciée, l’eau n’a jamais été aussi chaude en Bretagne !